Bogen handler om, på hvilken måde hanseatiske købmænd bygger op deres handelsselskaber og fortjener deres penge. Det vises, at ikke familien stod i forgrunden af den hanseatiske handel, men netværker under en meget hårdt social kontrol. Købmænd kunde ikke leve fra deres handelsselskaber så længe de ikke blev oplyst. Det betyder rent praktisk, at de måtte køre en dobbeltsidig strategi: på den en side den store handelsforretning på den internationale plan og på den anden side den detailhandel på hjemmeplan, at fortjene den penge man skal have at leve standsmæssig.