Gunvor Simonsen bliver professor i historie

Gunvor Simonsen siger i forbindelse med udnævnelsen:

– Jeg glæder mig til at fortsætte med at øge vores fælles viden om Caribien i fortid og nutid. Mange af de store forandringer, som vi står over for i dag, begyndte i 1600- og 1700-tallets caribiske slavesamfund. Det er i Caribien, at vi første gang ser resultatet af industrialiseret landbrug, intens ressourceudnyttelse, og overudnyttelse af mennesker, dyr og natur. Det er også her, vores moderne forestillinger om frihed virkelig tager form. Caribiens historie kan hjælpe os med at forstå frihedens mangfoldige natur. Det er en viden vi brug for i dag, hvor spørgsmålet om, hvilken frihed vi ønsker, står helt centralt på den politiske dagsorden.

Gunvor Simonsen er ph.d. fra Det Europæiske Universitetsinstitut i Firenze og har en kandidatgrad fra Roskilde Universitet i historie og internationale udviklingsstudier. I sin forskning har hun undersøgt spørgsmål vedrørende styreformer, køn, religion, race og modstand i Caribien, der iblandt på De Amerikanske Jomfruøer, da de var under dansk herredømme og gik under navnet De Danske Vestindiske Øer.

Konstitueret institutleder Anders Holm Rasmusen på Saxo-instituttet kalder udnævnelsen en stor styrkelse universitetets forskning på området:

– Gunvor Simonsen er en international kapacitet inden for studiet af Caribiens historie, hvor hun insisterer på at se hele dette område som en samlet geografisk enhed og ikke kun ud fra et dansk kolonihistorisk perspektiv. Gunvors historiske forskning rammer mange helt aktuelle problemstillinger, og det glæder mig derfor meget, at vi med udnævnelsen af Gunvor til professor har fået mulighed for at sikre denne forskning på Københavns Universitet, siger han.

Hvad er frihed, når fuglesang forstummer?

Gunvor Simonsen er involveret i flere internationale forskningsprojekter om caribisk historie. I projektet MAPPING FREEDOM: From slavery to freedom in the U.S. Virgin Islands skaber Gunvor sammen med partnere fra Rigsarkivet og Caribbean Genealogy Library, St. Thomas et dataset over befolkningen i det tidligere Dansk Vestindien i perioden fra slaveri til frihed. Den information skal bruges til at undersøge slaveriets eftervirkninger – og til at forstå, hvad frihed egentlig er for en størrelse.

Derudover er hun ved at lægge sidste hånd på det ERC-støttede forskningsprojekt In the Same Sea: The Lesser Antilles as a Common World of Slavery and Freedom. Sammen med en gruppe yngre forskere har hun undersøgt Caribien som et område præget af forbindelser mellem danske, svenske, hollandske, franske og britiske kolonier. Med denne forskning tager forskningsgruppen et afgørende skridt mod at etablere en ny caribisk historie, der forankrer øerne i det caribiske arkipelag snarere end i de mange langdistanceforbindelser, som øboerne havde til Europa og Afrika.

– Samarbejdet har inspireret mig til at tænke over, hvordan Caribiens historie kan hjælpe os til at forstå, hvad frihed er, hvordan frihed hænger sammen med den natur, som omgiver os, og hvordan den gøres af forskellige grupper med mange forskellige dagsordener og drømme. I midten af 1600-tallet var der få fugle tilbage i Barbados. Øens trædække var fældet og brændt; fuglelivet var forsvundet. Hvad er frihed, når fuglesang forstummer? Det er nogle af de spørgsmål, jeg kommer til at beskæftige mig med i de kommende år, siger Gunvor.

Gunvor Simonsen holder tiltrædelsesforelæsning 11. september 2026. Mere information følger bl.a. i Saxo-Instituttets kalender.