Antikkens grækere var optaget af at udforske og forstå menneskelige relationer, en interesse som de udtrykte mundtligt, skriftligt og billedligt, og helt tilbage fra det romerske imperium har skiftende kulturer spejlet sig i denne interesse og brugt den til at reflektere over deres eget samfund. Bogen handlere om det tidlige athenske demokrati. Dens omdrejningspunkt er spørgsmålet, om hvordan man inddrog flere i magten uden at frastøde dem, som havde magten i forvejen – hvordan man byggede bro imellem forskellige interesser og forskellige værdier. Det spørgsmål vil jeg forsøge at besvare ved at vise, hvordan det nye politiske system så ud, hvordan det var integreret i fortiden, hvordan det skabte en ny samfunds- og verdensorden.