The Roman bazaar et et komparativt studie af handels og markedsforhold i Romerriget. Det er bogens tese, at vi bedre forstår den økonomiske udvikling i Romerriget hvis vi skifter vores sammenligningsgrundlag fra den tidligt moderne, europæiske kapitalisme til store agrare eller tributære imperier, som fx Mogulernes rige i Indien. Hovedemner er den imperiale mobilisering af den agrare produktion og markedernes ofte fragmenterede karakter. Det sidste punkt understøttes vha. Clifford Geertz' analyse af Bazaar-markeder.