Umiddelbart virker det ikke som om de pietistiske og puritanske bevægelser, som opstod i Nordeuropa omkring 1700, havde meget tilfælles med oplysningsbevægelsen. Deres stærke betoning af askese, af synd, skyld og skam virker ikke ligefrem som noget, der indgår i en udvikling, hvor reformer, udvikling og fremskridt sættes i højsædet. Men nærlæser man kildematerialet er der faktisk mange lighedspunkter mellem de asketiske bevægelser og grundtankerne i den europæiske oplysningstid. Foredraget gennemgår hvilke og vil også diskutere i hvilket omfang religiøs vækkelse indgik i udviklingen af de moderne vestlige samfund